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While Southern Forests Are Threatened, Eco-Guards Resist (French)

View on the border between Rwanda and Burundi. Image by showstoppa/Shutterstock. Rwanda, undated.

View on the border between Rwanda and Burundi. Image by showstoppa/Shutterstock. Rwanda, undated.

Seen from afar, the Vyanda forest reserve in the province of Bururi is densely vegetated. Giant, bushy, green trees decorate the region. A splendid panoramic view, a mild climate. However, this image hides other realities: the forest is suffering. "Anthropogenic activities are the main threats," says Leonidas Nzigiyimpa, who is an environmental defender. Due to demographic pressures, he explains, more than 300 households have illegally occupied this reserve for more than 5 years — the situation is especially pronounced on the Karehe and Karirimvya hills.

In order to have firewood and timber for shelter, these repatriated communities from Tanzania must illegally and intensively exploit this natural heritage. The communities plant cassava and banana fields in the place of forest, and logging and poaching can drive bushfires. 

Bururi's natural forest is suffering, too. Covering 3,300 hectares, an eco-guard named Claude Nshimirimana underlines that nearby residents haven't yet understood the forest's importance: "Some people go there to cut down trees, look for medicines or honey, set traps for antelope, etc." The most sought after medicinal species are zanthoxylum gilletii (intareyirungu) and entandrophragma (umoyove). "They remove their bark. And over time, these trees dry up."

Vue de loin, la réserve forestière de Vyanda, en province Bururi, offre un dense couvert végétal. Des arbres géants, touffus, verdoyants rafraîchissent la région. Une vue panoramique splendide, un climat très doux. Néanmoins, elle cache d’autres réalités : cette forêt souffre. « Des actions anthropiques sont les principales menaces », analyse Léonidas Nzigiyimpa, défenseur de l’environnement. Suite à la pression démographique, explique-t-il, plus de 300 ménages occupent illégalement cette réserve, depuis plus de 5 ans. Une situation très prononcée sur les collines Karehe et Karirimvya.

Pour avoir du bois de chauffage, des arbres pour la construction des maisons, ces rapatriés de la Tanzanie exploitent abusivement et illégalement ce patrimoine. Des champs de manioc, de bananiers y sont installés. La coupe des arbres et le braconnage sont à l’origine des feux de brousse.

La forêt naturelle de Bururi souffre aussi. S’étendant sur 3.300 hectares, Claude Nshimirimana, éco-garde, souligne que ses riverains n’ont pas encore compris son importance : « Certains s’y introduisent pour abattre les arbres, chercher des médicaments ou du miel, tendre des pièges aux antilopes, etc. » Les espèces médicinales les plus recherchées sont le zanthoxyllum gilletii (intareyirungu) et l’entandrophragma (umuyove). « Ils enlèvent leurs écorces. Et au fil du temps, ces arbres s’assèchent».